Million Dollar Highway i Colorado på motorcykel

Million Dollar Highway är de 40 km av US 550 som går mellan Ouray och Silverton i San Juan Mountains i Colorado. Vägen klättrar till 3 358 m ö.h. på Red Mountain Pass, på smala körfält med branta stup och långa sträckor utan vägräcke. Kör den på sommaren, ta det lugnare än du tror att du behöver, och fortsätt söderut över Molas Pass om du har hela dagen på dig.

Därför heter vägen så

Otto Mears byggde den första avgiftsbelagda vägen ut från Ouray 1883, för att försörja gruvlägren uppe i bergen. Den byggdes om i början av 1920-talet och stod klar som dagens landsväg 1924.

Ingen är överens om namnet. Enligt en historia kostade vägen en miljon dollar per engelsk mil att bygga, enligt en annan innehåller fyllnadsmassorna guldmalm för en miljon dollar.

Så är vägen att köra

De första 19 km söder om Ouray klamrar sig vägen fast längs sidan av ravinen Uncompahgre Gorge och klättrar sedan upp till toppen av Red Mountain Pass. Kurvorna är snäva, körfälten smala och på stora delar av sträckan saknas vägräcke vid kanten.

Vilket håll du kör åt gör skillnad. Kör du söderut från Ouray hamnar du på utsidan av kurvorna, precis vid stupet. Kör du norrut har du bergväggen intill dig. Lämna utrymme i kurvorna för husbilar och lastbilar som tar ut svängarna.

Det är svalare högt upp: en sommardag uppe på passen ligger temperaturen oftast på 10 till 21 °C, så ta med ett varmt lager. Snö stänger ofta vägen på vintern och snökedjor kan krävas, så kolla väglaget på COtrip innan du kör.

Stopp längs vägen

Från norr till söder:

• Ouray: en bergsort i en trång dal, känd som ”Amerikas Schweiz”, med varma källor och historiska byggnader. I Box Canyon Falls Park störtar ett vattenfall ner genom en smal ravin.
• Red Mountain Pass: den högsta punkten, på 3 358 m ö.h. Red Mountains har fått sitt namn av den järnrika berggrunden som färgar sluttningarna. Stanna vid utsiktsfickorna och se tillbaka över vägen.
• Silverton: den gamla gruvorten i södra änden, med välbevarade byggnader. Mining Heritage Center berättar om traktens gruvhistoria, och smalspåriga Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad går härifrån genom bergen.

Fortsätter du söderut mot Durango är två stopp till värda att göra:

• Molas Pass: på 3 344 m ö.h., med utsiktsplatser över fjällskogen och vandringsleder. Ett bra ställe att sträcka på benen.
• Purgatory Resort: längre ner längs US 550, med mountainbike, vandring och turer med stolliften för utsikten på sommaren.